Visiter le Myanmar ou ne pas le visiter ? Cette question, toute personne ayant franchi la frontière se l’est posée un jour. Dans notre cas, et après avoir lu les idées des pro-tourisme et des anti-tourisme, on décide de s’envoler à la rencontre des birmans et de la réalité qui les entourent. Cette décision prise, on sait que l’on fera de notre mieux pour que nos dépenses profitent un maximum aux individus plutôt qu’au gouvernement : on ne visitera pas certains sites payants, on n’ira dans aucun hôtel ou restaurant appartenant au gouvernement, et on diversifiera les établissements dans lesquelles on mangera et fera des achats divers. Mais quelle réalité allons-nous découvrir : celle du peuple ou celle que le gouvernement veut nous faire voir ? Va-ton ressentir le poids du régime militaire ? Quels sont les sites que nous allons visiter et quels sont les contacts que nous aurons avec les locaux ? Beaucoup de questions, un mois pour y répondre !

7, 8, 9 Décembre 2009: Yangon

Myanmar « here we are »! Arrivés à l’aéroport de Yangon nous prenons rapidement un taxi pour le centre ville où nous trouvons de la place dans un hôtel conseillé dans le guide : le White House. Après avoir grimpé plus de 70 marches pour arriver à notre chambre on est récompensés par la découverte d’une super terrasse avec hamacs offrant une belle vue sur la ville et par un petit déjeuner buffet divin !Alex trouve son bonheur dans les fruits a volonté (ananas, papaye, pamplemousse etc.), dans les jus de fruits frais et dans le guacamole fait maison, tandis que Xavier se régale de nouilles, omelettes et toast à la confiture ;-) Relativement fatigués, on décide de prendre le temps de bouquiner sur la terrasse avant de partir nous promener dans le quartier. On découvre une ville bruyante et polluée, assez bordélique (on s’est peut-être un peu trop habitués à l’ordre de la capitale thaïlandaise… ?), mais après quelques interactions avec les locaux, on est vite et agréablement surpris par leur gentillesse et leur bonté. En effet, on n’essaie jamais de nous arnaquer et beaucoup de personnes nous font des larges sourires en nous saluant…c’est très agréable !

En soirée on se pose dans un tea shop, ah…les tea shops birmans ! En gros il y a au moins un tea shop dans chaque rue en Birmanie, et tous ont en permanence sur leur table un thermos de thé vert prêt à être dégusté gratuitement. Les clients en question consomment, en plus du thé vert, des chaï (thé vert mélangé à du lait concentré), des gâteaux (cakes, beignets etc.) et parfois aussi des plats salés. La particularité de certains tea shops est que les tables et chaises sont de type « maison de poupée » : touts petits, en plastique, et de couleurs roses, vertes etc. … très très sympa !

Le lendemain on décide de visiter la ville en prenant le temps de nous promener dans les rues du centre. Avant de visiter on s’arrête pour changer de l’argent : 1$=+/- 1000K. On a lu dans le guide que beaucoup de touriste se font arnaquer lors des changes au marché noir. On s’arrête donc dans une guesthouse qui propose un taux intéressant. Rien qu’ici, la scène du change dans la chambre du propriétaire est mémorable : il sort d’une caisse située sous son lit des liasses de billets…de 1000K ! Pour un échange de 300$ il faut donc compter un à un les billets avant de conclure le deal ;-). On ressort ensuite de la chambre avec un paquet de liasses digne d’un film… manque juste la malette !

Le point fort de notre journée n’est autre que la visite de la très célèbre Paya Shwedagon, le lieu bouddhiste le plus sacré du pays et la destination finale d’un pèlerinage que font beaucoup de birmans. Cet endroit est à couper le souffle : une pagode de 100 mètres de haut complètement recouverte d’or, mais également des dizaines de pagodes annexes et des temples remplis de Bouddhas de toutes parts.

Le 9 Décembre on part à 14h30 pour la ville de Kalaw située au Nord du pays, à 12heures de bus de Yangon. Parmi les passagers une jeune fille accoste Alex pendant la pause et, après une brève discussion, on s’installe à 4 à table (avec Xa et la mère de la fille). Avec elles nous discutons de nos pays respectifs et de ce que nous faisons dans la vie. La jeune fille à l’anglais impec’ nous dit fièrement « Moi l’année passée je donnais des cours d’anglais mais cette année j’ai arrêté car…je vais me marier…à une personne du gouvernement ». Gloups ! On ne pose pas trop de questions et on continue à discuter de choses et d’autres :-S Arrivés à 2h30 le lendemain on se rend dans l’auberge réservée la veille et on entame une bonne nuit de repos.

10 Décembre 2009: Kalaw

Cette ville située légèrement en altitude est le point de départ de nombreux treks dont celui que nous voulons faire : le trek vers le lac Inle. Après le réveil on se renseigne sur les prix proposés et on choisit finalement de partir le lendemain avec Jimmy, de l’agence Ever Smile, pour 3 jours de trek. On passe le reste de la journée à se promener dans ce village paisible et à lire sur la terrasse au soleil !

11,12,13 Décembre 2009 : Trek entre Kalaw et le lac Inle

Après s’être promenés dans le superbe marché du village (plein de couleurs, de visages marqués, de sourires, de découvertes culinaires), on rencontre nos compagnons de route : un couple de néerlandais Laura & Gerco, un autre néerlandais Rens, et un couple de Slovènes.

On commence alors à marcher et à découvrir la beauté des paysages de la région : chemins en terre rouge, bananiers et plantations de thé, points de vue sur des collines cultivées, fleurs superbes…ça commence bien ! Niveau difficulté on est surpris par la platitude du chemin (eh ouais, après le Népal, on est devenu des Vrais ;) mais on est content de pouvoir profiter du paysage sans devoir regarder tout le temps où va se poser le pied suivant ! Ca nous permet aussi de discuter plus facilement et de faire connaissance avec nos compagnons de route très sympas ! A midi on s’arrête au niveau d’un point de vue surplombant la vallée d’où on déguste des chapatis, un dal succulent, des avocats et des oranges. Repartis sur la route on marche à travers des champs, au milieu d’un troupeau de buffles, on longe des rails de train avant d’arriver dans une gare de campagne où on assiste à l’arrivée du train et à l’activité extraordinaire générée autour de celle-ci ; on croise de nombreux villageois et en particulier beaucoup d’enfants qui, depuis les champs ou leurs maisons nous crient de grands « Mingalaba » (bonjour en birman) et nous font de grands sourires ! Après 6heures de marche on arrive dans le village de Denu fait de 5 maisons en bois dont celle de nos hôtes pour la nuit : une famille charmante qui ne parle pas l’anglais mais avec laquelle on arrive un peu à communiquer par gestes. Là on file se changer avant de prendre le diner (succulent encore une fois) dans notre chambre commune et de nous « endormir » : il fait très froid et nos couvertures ne sont pas assez épaisses donc au final on ne dort pas beaucoup !

Alors que la nuit a l’air d’avoir été aussi difficile pour les autres, on est tous contents se réveiller pour continuer l’aventure et, après un petit déjeuner royal, on reprend la route ! Cette deuxième journée est plus éprouvante que la première car il fait plus chaud et que l’on marche 8heures. Alex, depuis la veille, à commencé à avoir des cloques aux pieds qui, ce jour là, 1) lui font de plus en plus mal et 2) se multiplient L Malgré cela on est toujours aussi surpris par la beauté des paysages et par la gentillesse des locaux. On traverse de nombreux champs de chilli, des champs de choux fleur, des petits cours d’eau et des plantations de maïs etc. A chaque pause on rencontre des locaux avec lesquels on joue et on essaye de communiquer. Finalement on arrive vers 16h dans notre hébergement de la nuit qui n’est autre...qu’un grand et beau monastère perdu au milieu de la foret ! Après avoir rencontré les moines et posé nos affaires dans la salle principale du temple (qui nous sert de chambre), on savoure un autre super bon repas et finalement on passe la soirée à 5 (avec Laura, Gerco et Rens) dans le resto/buvette/ échoppe situé à 10 minutes du temple, à taper la carte et à boire des bières.

Etant donné que l’on dort dans la grande pièce centrale du lieu de culte, séparés uniquement de Bouddha par de grands paravents, on a droit à un réveil super agréable le lendemain matin : vers 5heures, on est entre le sommeil et l’éveil quand nous parviennent les voix des moines qui récitent des mantras, un moment mystique unique ! Vers 7heures 30 on quitte le temple et on reprend la marche, direction le Lac Inle ! Alex a de plus en plus mal aux pieds donc elle s’appuie sur un bâton de bois ramassé sur le chemin la veille. En route vers le point final on observe les grandes araignées perchées dans leurs toiles (oui oui, Alex continue sa cure anti-aracnophobie en observant les bêtes), on voit encore de superbes arbres et fleurs, on échange encore des sourires et des mots…c’est bientôt la fin d’une super expérience !

Arrivé au lac on embarque dans une pirogue à moteur et on découvre vite qu’il s’agit là de la cerise sur le gâteau après le trek : un boat trip génial dans les canaux naturels qui nous permet de découvrir une partie de la vie autour du lac (villages, pêcheurs, faune et flore etc.), le tout en plein soleil !

L’aventure trek terminée on remercie notre guide, on donne rendez vous aux néerlandais dans un bar le soir même, et on file dans notre guesthouses pour prendre une bonne douche bien méritée ! Arrivés à l’Aquarius Inn, on est reçus comme des princes (des princes à la peau et aux vêtements couverts de terre rouge, mais des princes quand même) : thé, cacahuètes grillées et assiette de fruits coupés nous attendent sur la terrasse pleine de charme de cette auberge que l’on adore dès cet instant ! Ce soir là on retrouve Rens et Gerco dans un bar de la ville puis dans un tea shop pour boire, discuter et regarder un match de foot. Les birmans n’aiment pas le foot…ils l’adorent et se qualifient comme étant des « football crazy »! Il est très fréquent de croiser des garçons portant le t-shirt de telle ou telle équipe de la ligue anglaise, et ils suivent avec attention et passion un grand nombre de tournois (ligue locale, espagnole, italienne, champions league mais surtout la ligue anglaise !).

14, 15 et 16 Décembre : Le Lac Inle

Après un petit déjeuner succulent, on décide de profiter du calme du jardin de notre auberge en passant la matinée à lire. En fin d’après midi on part se promener dans la ville pour découvrir les quelques pagodes intéressantes évoquées dans le guide. On fait aussi un peu de « shopping » puisque, qui dit rhum à 1,5€ la bouteille et citrons verts bon marché, dit petit cocktail maison sur la terrasse ;-)

C’est à 8heures que l’on retrouve Laura et Gerco pour, à 4, partir avec notre guide et notre chauffeur de pirogue à moteur (le père de notre guide) à la découverte du lac Inle ! On va à la rencontre des pêcheurs qui, avec un pied à l’extrémité du bateau et l’autre sur la pagaie plantée dans l’eau, manient des paniers leur servant à capturer les poissons : c’est un spectacle unique qui fut même utilisé par Louis Vuitton pour une campagne de pub il y a quelques années J ! Après une étape au marché « local » (en fait occupé à 50% par des stands de souvenirs) on repart en bateau à la découverte des potagers flottants (oui oui, ils sont cultivés par des agriculteurs depuis leurs barques !), des maisons sur pilotis construites sur le lac, mais aussi de fabriques diverses : ombrelles, cigares, argent, soie de roseaux etc…On clôture cette journée inoubliable par un retour vers notre village (Nyaung Uu) au coucher de soleil !

En fin d’après midi on prend le bus pour Mandalay où l’on arrive le lendemain matin vers 4 heures !

17 Décembre

Rien de tel pour découvrir la ville que d’en parcourir les rues, ce que nous faisons durant la matinée. Encore une fois on découvre la même réalité des grandes villes : bruit, pollution, et pas de belle architecture. De retour à l’auberge on rencontre deux voyageurs belges, Julien et Paulus, avec qui on part visiter le célèbre pont d’U’Bein, le plus long pont en tek du monde (2km) qui relie le village d’Amarapura à une île sur laquelle se trouve un monastère bouddhiste. En chemin le chauffeur s’arrête pour nous laisser le temps de visiter une paya au centre de laquelle se trouve un bouddha en or qui, chaque jour, est recouvert de dizaines de nouvelles feuilles d’or par les bouddhistes qui s’y rendent ! La traversée du pont en tek constitue une chouette visite car le paysage est magnifique et qu’on croise tout au long du chemin des moines et des locaux qui traversent le pont à pieds ou à vélo.

Après avoir observé le coucher de soleil depuis le bord de l’eau, bière fraiche en main (rencontre avec compatriotes oblige ;), on retourne vers la ville où l’on s’offre un dîner à l’européenne dans le restaurant BBB avant d’assister au spectacle des Moustache Brothers. Ce show de danse et d’humour satyrique mis en place par 3 frères a particulièrement attiré l’attention des touristes et médias internationaux depuis que deux des frères ont été arrêtés et mis en camp de travaux forcés après avoir fait une représentation où ils caricaturaient le général Than Shwe (chef de la junte). Maintenant libérés, les frères ne sont plus autorisés qu’à effectuer des représentations chez eux. Ils ont donc décidé de se produire tous les jours dans leur salon, gratuitement pour les locaux et au tarif de 8 dollars pour les touristes. Bon évidemment, ça nous parait un peu cher au premier abord mais c’est pour la bonne cause et on ne sera pas déçus ;) Devant les 10 spectateurs, l’un des frères nous fait visionner une vidéo choc sur le travail forcé et l’absence de liberté d’expression dans le pays, nous parle des relations du pays avec le Chine avant de passer à la présentation des danseurs qui, au nombre de 6 et tous de la même famille, nous font une démonstration des danses traditionnelles du pays. Après 3heures de show, on retiendra davantage le discours politique que les prestations de danse, mais on ne regrette pas d’être venu et d’avoir apporté des fonds à cette famille qui les utilise pour faire parvenir des vivres aux prisonniers et travailleurs forcés du pays. Respect!!!

18 et 19 Décembre

Plutôt que de prendre le bateau durant 12heures entre Mandalay et Bagan, on suit le conseil de Laura et Gerco en faisant une halte à Monywa. Arrivés sur place après 4heures de route, ce n’est que le lendemain que l’on découvrira les sites à visiter autour de la ville. Vers 8heures on part en rickshaw en direction le temple de Thanboddhay un site bouddhiste unique et inoubliable ! Sur le site se trouvent plus de 300.000 bouddhas dont les dimensions vont de 5cm à 3mètres, mais l’élément le plus impressionnant reste les couleurs chaudes inattendues qui ornent les statues et murs, ainsi que la grande diversité d’éléments architecturaux présents sur le site : On croirait un énorme parc décoré par Gaudi en personne. Après s’être promenés une bonne heure dans le lieu, on repart en rickshaw pour 20minutes de route direction…le plus grand Bouddha du monde ! Il fait 167mètres de hauteur et est situé debout sur le flanc d’une montagne de sorte qu’il est visible dans toute la vallée ! A ses pieds est situé un autre Bouddha géant, de « seulement » 90mètres de long, et celui-ci en forme couchée. Avant d’approcher les Bouddhas, une nouvelle surprise nous attend : la visite d’une pagode autour de laquelle sont situés des centaines de bouddhas identiques, on adore !

De retour en ville on se rend à la gare routière pour prendre le bus durant 4heures, direction Pakoku ! Arrivés en fin de soirée dans la petite ville, on se rend dans l’auberge réservée la veille. Les propriétaires, un ancien professionnel de boxe thaï et une femme prof d’anglais, nous expliquent avec regret qu’ils ne peuvent pas nous loger car, depuis qu’ils ont hébergé un touriste qui a été pris par la police en train de distribuer des tracts à Mandalay en 2008, ils ne sont plus autorisés à recevoir les touristes! Après avoir arrêté le touriste en question le gouvernement a recherché les auberges où il avait logé et, considérant celles-ci comme complices d’actes politiques allant à l’encontre du gouvernement, ils ont empêché celles-ci de recevoir les étrangers. Cette discussion nous marque car l’on se rend compte qu’il suffit de sortir des sentiers battus pour percevoir le pouvoir du gouvernement et son impact sur la vie de la population locale !

20 Décembre

C’est à 5heures du matin, après avoir navigué durant 30minutes en scooter dans la ville endormie, que nous embarquons avec 2 moines sur un petit bateau à moteur à destination de Bagan. C’est depuis ce bateau que l’on observe le superbe lever de soleil sur le fleure Ayeyarwady. Arrivés à Bagan on décide de s’offrir une nuit dans un bel hôtel, bien méritée après notre nombreux trajets en bus et nuits dans des Guesthouses pas toujours tops. On jette notre dévolu sur le Thanthe qui propose de grandes chambres très clean, un bain et aussi une belle piscine ! Ce jour là on opte pour le farniente au bord de la piscine, et pour la lecture.

21 et 22 Décembre

Les deux jours suivants on loue des vélos pour parcourir les plaines de Bagan qui, le long des routes de béton ou à travers les « chemins » de sable, nous réservent de belles surprises ! En tout il y a 4500 temples datant du 10^ème au 13^ème siècle…on ne peut pas être exhaustifs. Par contre on adore se promener à vélo et s’arrêter dès que l’on voit un temple qui nous intéresse, y entrer et découvrir de superbes Bouddhas et des ambiances mystiques (on va parfois à la torche dans les recoins pour décrypter les fresques millénaires), ou le grimper pour s’offrir un point de vue sur les autres temples. Après des matinées bien remplies (et aussi très chaudes malgré l’ombre offerte par les nombreux arbres des plaines), on fait un break dans un resto du bord de route…et on repart direct pour la suite de la découverte et ce jusqu’au coucher de soleil ! Rusés futés, on évite de se retrouver dans/sur les temples X ou Y aux moments conseillés dans le guide, car on préfère de loin l’intimité de temples moins connus au côté Disney des Hits.

23 et 24 Décembre

Histoire d’éviter de passer la soirée du réveillon dans le bus, on décide de faire un long trajet entre Bagan et Chaunghta Beach afin d’être sur la plage le 24 au soir…un trajet mémorable! On prend un bus de nuit pendant 12heures pour arriver à Yangon et jusque là tout se passe bien. Ca se corse quand on attrape le bus de 6heures du mat pour Chaunghta car on se retrouve dans le pire bus du monde (non non, sans exagération !) : ok, il avait plus ou moins quatre roues, une carrosserie et des sièges, mais son moteur était tout simplement KO. Résultat, toutes les 30 minutes (au total 8heures de voyage), l’engin s’arrêtait et il fallait réparer + remplir le réservoir (qui coulait sans doute). Evidemment on avait les places tout derrière donc on a eu la chance de partager le trajet avec les bidons d’essence ouverts. Cerise sur le gâteau, histoire de rattraper le temps perdu pendant les pauses réparation, le chauffeur roulait hyper vite sur des routes complètement bossées...on ne cache pas qu’on a eu de gros frissons ! Tout est mal qui finit bien puisque l’on est arrivé sains et saufs à l’hôtel de Chaunghta où, au coucher de soleil, on a dégusté des gambas face à la mer…le bonheur !

25, 26, 27, 28, 29, 30 Décembre

Les journées passées à Chaungta peuvent être résumées en trois mots : plages, soleil et lecture. On a beaucoup aimé le mixe entre ambiance locale et plages paradisiaques ! En effet, cette station balnéaire est très populaire chez la population locale donc on y voit des familles dont les enfants montent à cheval ou font du vélo pour la première fois, et des groupes de jeunes ados venus boire et faire la fête. Et puis, à 40 minutes à pieds de la plage populaire, on découvre une superbe plage de sable blanc…déserte !

Le trajet de retour vers Yangon se passe très bien (évidemment on a pris une compagnie différente) et, durant la pause, on vit un des moments les plus touchants de notre séjour. Deux enfants de 7 ou 8 ans qui vendent des fruits et des œufs commencent à rigoler avec nous : on leur apprend à traduire les mots pomme, œuf etc. en anglais, ils nous apprennent la traduction birmane, on chante et on danse, on fait des grimaces…bref, on s’amuse et on a, comme eux, des étoiles pleins les yeux. Après leur avoir acheté quelques fruits on réembarque dans le bus où un jeune nous dit « thank you for teaching our childrens, god bless you»…on reste bouche bé ! C’est définitif, les birmans sont les gens les plus touchants et les plus gentils qu’on ait rencontrés!

31 Décembre

Toutes les bonnes choses ont une fin : il est maintenant temps de dire au revoir au Myanmar ! Ainsi, c’est avec un pincement au cœur et une envie de déjà revenir que l’on embarque dans notre avion à destination…de Bangkok city !

La Birmanie (Myanmar)

Partager cet article